Её разбудило чьё-то мурлыканье под боком. Тихое, нежное, знакомое с детства мурчание касалось тонкого слуха кошки и погружало её в атмосферу эйфории и беззаботности. На мгновение серой показалось, что она снова находится в детской, но сквозь медленно поднимающиеся веки виднелись очертания воинской палатки. Звон повернула голову, и увидела Янтаря - брат спал рядом, свернувшись клубком, и мурлыкал во сне. Поддавшись приливу нежности, воительница легонько лизнула его между ушей, постаравшись не разбудить - накануне Янтарь поздно вернулся из патруля -, а затем поднялась на лапы и блаженно потянулась, упираясь когтями в подстилку и выгибая спину. Затем она встряхнулась, села и принялась приводить в порядок растрепавшуюся за время сна шёрстку. Особенно много времени занял длинный пушистый хвост Звон - похоже, он всю ночь только и делал, что скакал по лежанке, а потому и был украшен, словно ягодами, комочками мха.
Наконец, Звон закончила с утренними "косметическими" процедурами и, осторожно ступая, дабы не разбудить соплеменников, направилась к выходу из палатки. На свет показалась аккуратная кошачья мордочка, с которой вполне осмысленно смотрели большие серые глаза. Они следили за падавшими с неба снежинками, которые кружились в воздухе, и в снежном мареве чудились то кошачьи битвы, то игры котят. Воительница удивлённо сморгнула и тут же вздрогнула, услышав за спиной низкий, рокочущий голос глашатая:
- Очень вовремя, Звон. Я как раз подумывал, кого бы отправить в патрулирование границы с племенем Теней.
Звон мысленно простонала. Гремящую Тропу, являвшуюся пограничной чертой, кошка ненавидела всем своим существом и в то же время жутко боялась. Глашатай (серая готова была поклясться, что под маской спокойствия на его морде скрывалось самое самодовольное выражение, которое только можно себе представить) как будто за что-то мстил ей - или ему просто захотелось поиздеваться.
- С кем я иду в патруль? - стараясь, чтобы голос звучал не совсем уж убито, спросила воительница.
- Пойдёшь одна, - глаза глашатая холодно сверкнули. - На границе с Тенями сейчас спокойно, не думаю, что нужно тратить на неё много сил.
В животе у Звон жалобно заурчало, не столько от голода, сколько от страха и непонимания. Глашатай ухмыльнулся в ответ:
- Там и позавтракаешь.
Нечего тратить на тебя запасы еды, - мрачно закончила кошка и двинулась к выходу из лагеря.
--- Граница с Тенями