Главная поляна ---

Звон вырвалась из шумного лагеря и, остановившись на мгновение, с наслаждением потянулась. Лапы заскользили по шелковистой траве, и серая выпустила когти, взрыхлив мягкую землю. Несмотря на то, что шёл жаркий сезон Зелёных Листьев, земля не была сухой: четверть луны назад в лесу прошёл дождь. Закончив потягушки, кошка тряхнула головой - в ушах немного позванивало. Шум и гам в лагере подняли небывалый, а успокоить котов было некому - больше всех шумел сам глашатай.
Звон догнала предводителя и рысью побежала рядом. Нечаянно воительница задела бежевый бок Осколка Звёзд и тут же немного отодвинулась, чтобы не мешать ни его, ни своему бегу. Яркое солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, играло на листьях сотнями бликов. Солнечный зайчик скользнул на мордочку Звон. Кошка на мгновение зажмурила серые глаза, не прекращая бега, и тут же споткнулась. Надо же было такому случиться, что запнулась воительница как раз на краю небольшого пологого спуска! Долю секунды лапы болтались в воздухе, а потом серый комок шерсти кубарем прокатился по склону.
Поднявшись, кошка захлебнулась смехом. Она звонко хохотала, глядя на выпученные от ужаса глаза предводителя, и дрыгала в воздухе изящными лапами. Насмеявшись, Звон встала, пошатнулась и проговорила, сдерживая смех:
- Осколок Звёзд. Прости, я тут споткнулась немного. Так что, идём дальше?
На протяжении всего оставшегося пути Звон хранила молчание, лишь иногда негромко хмыкала в такт собственным мыслям. Мысли в голове метались, как коты в лагере. Наконец кошка услышала, как стихли шаги предводителя. Она тоже остановилась и спросила шёпотом:
- Расходимся?
Охотница уже насторожила уши и принюхалась. Неподалёку билось чьё-то маленькое сердечко. Серая припала к земле, осматриваясь. Но дичь скрылась, видимо, почуяв котов, и Звон почувствовала желание стукнуть себя лапой по лбу. Она забыла проверить направление ветра! Ничего, ничего...

Настороженные ушки уловили благодушное урчание. Звон подняла голову и встретилась взглядом с Осколком Звёзд. Он что, радуется моей неудаче?
- Не вижу ничего хорошего, - возразила серая, поднимаясь с земли, и вдруг осеклась. Заметив, куда смотрит предводитель, кошка почувствовала, как зачесались - в буквальном смысле клыки. В нескольких шагах от котов, в корнях дерева сидел дрозд. Птичка и не подозревала, что рядом находятся два охотника - Осколку и Звон ветер дул прямо в морды. Выслушав наставления предводителя, серая медленно кивнула и вновь опустилась на землю. Осторожно раздвигая лапами травинки, кошка приближалась к ничего не подозревающему дрозду. Краем глаза она заметила, как Осколок Звёзд обходит дерево. Только не заходи за ствол! - мысленно взмолилась воительница. - Великое Звёздное племя, не дай ему спугнуть эту дичь!
Шаг, другой... Ещё немного - и можно прыгнуть. Ещё чуть-чуть... Дрозд увлечённо рылся в корнях. Звон бесшумно оттолкнулась задними лапами и, приземлившись, цепко схватила птицу когтями. Быстрый укус в шею - и дрозд, только что пытавшийся вырваться, обмяк в её руках.
Спасибо, Звёздное племя. Прости, птичка, - охотница с сожалением взглянула на добычу. - Но племя хочет кушать. Великий круг жизни, ты же знаешь, да?
Звон припрятала дрозда под этим же деревом. К счастью, оно оказалось довольно приметным. Ещё бы - сам Большой Платан! Его из леса за версту видать. Точно не забудешь, где оставил добычу.
- Не возражаешь, если я погоняюсь за белками? - негромко мяукнула серая, обращаясь к предводителю.
Ловить рыжих зверьков было любимой забавой Звон. Поймать их удавалось нечасто, но попытки - сущее веселье. Около двух лун назад воительница едва не упала с дерева, гоняясь за пушистыми бестиями. Тогда она вцепилась в ветку, на которую перепрыгивала, не только зубами, но и когтями. Правда, за то время, что Звон подтягивалась, белка успела ускакать, но охотница ничуть не расстроилась. Спустившись на нижние ветки, она подкараулила довольно упитанного голубя... Вкусная птичка была, - вспомнила Звон.

Едва услышав разрешение, Звон кивнула и молнией взлетела на дерево - только кусочки коры посыпались. И только наверху кошка поняла, что голос предводителя прозвучал как-то расстроенно. Она обернулась с сожалением, но кот уже скрылся в кустах - там проходила тропинка, ведущая к ручью. Воительница задумалась было, с чего это такая реакция, но, вспомнив о белках, тряхнула головой - нечего тут "думы думать". Вверх и вперёд!
Серая прошагала по ветке, напружинила лапы, оттолкнулась и перелетела на берёзу, стоящую совсем рядом. Скок-скок по веткам, почти как белка, балансируя длинным пушистым хвостом, Звон перебралась на следующее дерево и остановилась, переводя дух и осматриваясь. Белок она пока не видела. Вниз кошка и вовсе предпочитала не смотреть - а ну как высоты испугается и с дерева - кувырк! Земля, привет, давно не виделись! Спасибо за свёрнутую шею. В общем, падать вниз будешь, а попадёшь наверх. Туда. Серую передёрнуло.
Она осторожно обогнула ствол и вновь принялась за обзор окрестностей. Наконец, старания охотницы увенчались успехом: обладательница рыжей шубки шмыгнула в дупло, таща что-то в зубах. Через мгновение белка выбралась наружу и вновь куда-то ускакала. Отлично.
Звон осторожно пробралась на сосенку, где находилось беличье дупло. Она уселась на ветке выше, чем домик, но чуть в стороне от него, и приготовилась ждать. Не чуя подвоха, потенциальная добыча нырнула в дупло. Но, высунув носик наружу, белка принюхалась и учуяла охотницу. Выпучив глаза, рыжий зверёк помчался по деревьям, не перепрыгивая - перелетая с одного на другое. Разочарованная Звон спустилась на землю и вдруг заметила мелькнувшую в траве светлую шерсть.
- Осколок?

Звон сунулась в заросли ежевики вслед за предводителем, но успела заметить лишь белый кончик хвоста, мелькнувший в темноте дупла. От дерева, внутри которого исчез Осколок Звёзд, сильно пахло совами.. Воительница заволновалась. Совы с давних пор был заклятыми врагами котов. Предводитель мог попасть в западню.
- Осколок!
Серая кошка подбежала к дереву и тут же отшатнулась. Громкие хлопы крыльев, сопровождали взлёт большого, в два раза больше кота, филина. Гигантская птица взмыла высоко в воздух. Звон видела, как бьётся зажатый в когтях филина предводитель, и сердце её застучало в разы быстрее, словно пытаясь пробить грудную клетку и поскакать на помощь Осколку Звёзд. Так страшно кошке не было ещё никогда.
Она суетилась на небольшой полянке возле дерева, наворачивая по ней круг за кругом. Голова воительницы была задрана вверх, а по щекам, кажется, текли слёзы страха. Она видела, как Осколок наносит своему похитителю удар за ударом, но ей всё казалось, что этого мало, что хищный клюв филина вот-вот настигнет цель - голову кота, и ей становилось всё страшнее.
Тем временем предводителю удалось выпутаться из цепкой хватки изогнутых когтей. Звон ахнула. Вцепившись в горло филину, Осколок перекусил нужную жилку, и вместе с мёртвой птицей камнем устремился вниз. Воительница бегло осмотрелась. К счастью, под деревьями вокруг росло немного мха. Звон едва успела бросить небольшой кусок на землю, как предводитель плюхнулся на него в обнимку с филином. Осколку удалось подмять хищника под себя, что немного смягчило удар.
- Осколок Звёзд, - позвала кошка. - Ты в порядке?
Не сдержавшись, она всхлипнула. Мысль о том, что из предводителя вышибло дух, и сейчас он прощается с одной из жизней, обухом стукнула по голове. И всё это из-за неё... Нужны были ей эти белки?! Но... Почему Осколок Звёзд пошёл за ней? Ведь направлялся он к ручью, Звон точно видела. Так-так... Этому коту придётся кое-что объяснить. Вот только пусть сначала очухается.